太湖石，又名湖石、窟窿石，是由石灰?guī)r遭到長時間侵蝕后慢慢形成的，分水石和旱石兩種。水石是在河湖中經(jīng)水波蕩滌，歷久侵蝕而緩慢形成的；旱石則是石灰?guī)r埋于山土中歷久侵蝕下而形成，形狀各異，姿態(tài)萬千。太湖石色澤以白、灰為多，間有青、黃、黑色。石灰?guī)r長期經(jīng)受波浪的沖擊，以及含有二氧化碳的水的溶蝕，逐步形成瘦皺漏透、曲折圓潤的太湖石。

太湖石多地有產(chǎn)，以蘇州洞庭山太湖流域所產(chǎn)太湖石而命名。產(chǎn)于蘇州太湖洞庭山周邊山上和水中的太湖石質量好，開發(fā)早，名聲大，上品多具有瘦皺漏透之姿，自唐代以來一直是園林置石的代表性石種，也有一小部分作廳堂案幾供石之選。蘇州太湖石的成名，與唐代詩人白居易的品賞詠贊密不可分，白居易詩集中描繪太湖石的不下數(shù)十首，他是唐代詩人詠石之作最多的一位。其詩友劉禹錫、牛僧孺等，也都有詠贊太湖石的詩句。白居易的不朽名篇《太湖石記》中的“三山五岳、百洞千壑，覼縷簇縮，盡在其中。百仞一拳，千里一瞬，坐而得之”之名句，尤其對太湖石的形態(tài)特點和觀賞特征作了高度概括。

《玉玲瓏》

   江蘇太湖石山子-上海古猗園頑石齋藏

一般來說，太湖的水石比起旱石來，質地更為清潤，硬度和密度更大，而且大多面面可觀，沒有明顯的陰陽面，數(shù)量非常稀少。其實，目前江南各處古典園林中的太湖石峰，包括著名的蘇州留園冠云峰等名石，都是旱石，有明顯的正反面，有的背部多有修治加工?！疤辈煌谝话愕乃?，僅指產(chǎn)于蘇州洞庭西山周邊太湖水域中的太湖石，質地堅致硬朗，有的具有浮雕狀的硅質巖結構，少見瘦皺漏透之姿，尤其是石表大多帶有水浪、魚鱗紋狀的肌理，變化多端。南宋詩人范成大《太湖石志》指出：“石生水中者艮歲久浸，波濤沖擊成嵌空。石面鱗鱗作靨名曰彈窩，亦水痕也。扣之鏗然聲如磬?！焙凳援a(chǎn)于蘇州洞庭西山、宜興一帶為佳，又以黿山和禹期山最為著名。太湖石一般形狀以大中型多見，小型供石少見，是中國古典園林中使用最多的石料，或單獨立峰，或疊為假山，具有很強的表現(xiàn)力，是古典賞石審美的突出代表，也是園林置石的首選石種。

蘇州太湖石之外，長興太湖石也古已成名，產(chǎn)于環(huán)繞太湖的浙江湖州、長興一帶，其中以長興所產(chǎn)較為有名，由石炭系黃龍組與船山組、二疊系棲霞組與長興組、三疊系青龍群等碳酸鹽巖形成，分布于煤山盆地四周、白峴鄉(xiāng)等地。其中長興組灰?guī)r與青龍群灰?guī)r在煤山葆青至新槐一帶出露最完整，已設立了世界級標準剖面（金釘子），建立了長興金釘子地質公園予以保護。

廣西太湖石-蘇州顧建華太湖石藝術館藏

另外，安徽太湖石產(chǎn)于安慶、宣城廣德一帶山區(qū)，也是開發(fā)時間較早的太湖石。近幾十年來，廣西桂平、忻城、柳江、都安、馬山等地也發(fā)現(xiàn)有太湖石賦存。目前，市場上甚至有越南太湖石銷售。上述太湖石產(chǎn)地因大多處于淮河以南，大致可以稱為南太湖石，還包括湖北荊山、云南曲靖、湖南湘西、貴州黔南、安徽巢湖等地，其特征稍有差別。北太湖石則主要產(chǎn)自山東、北京一帶，也是古代就有開發(fā)的品種，山東主要有臨朐、費縣、淄博等地，北京太湖石主要產(chǎn)在房山周口店地區(qū)。北太湖石一般體量較大，造型渾厚雄壯，質地較為粗松，不如南太湖石清秀玲瓏，但陰陽面特征也不像南太湖石那么明顯。北太湖石產(chǎn)地還有河北唐縣、河南安陽、南陽等地。